Tras dejar prácticamente asegurada su plaza para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán–Cortina del próximo febrero en los 500 m femeninos, Yukino Yoshida (22 años, Kotobukihiro) regresó a Japón el día 16, aterrizando en el aeropuerto de Haneda después de disputar la cuarta prueba de la Copa del Mundo ISU de patinaje de velocidad en Hamar. Apenas un día después de lograr su primera victoria de la temporada y la tercera de su carrera en la Copa del Mundo, la joven velocista, que insiste en que todo esto «solo es una etapa», ya mira hacia un nuevo nivel de rendimiento.
37.65 en la 4.ª prueba de la Copa del Mundo en Hamar: primera victoria del curso y tercera en su carrera
En el último día de la 4.ª prueba de la Copa del Mundo (14 de diciembre, Hamar, Noruega), Yoshida se impuso en la segunda carrera de 500 m femeninos con un tiempo de 37.65. Fue su primer triunfo de la temporada y el tercero de su trayectoria en la Copa del Mundo, además de cumplir con los criterios de selección para los Juegos Olímpicos de Milán–Cortina del próximo febrero, dejando su primera participación olímpica prácticamente garantizada.
En esa carrera, superó en un ajustado duelo a la polaca Kaja Ziomek-Nogal y a la coreana Kim Min-sun. La 2.ª y la 3.ª clasificada terminaron ambas en 37.83, a solo 0,18 segundos de Yoshida. En una prueba de sprint que se decide por centésimas, la aceleración fluida y la capacidad de mantener la velocidad hasta la meta hicieron brillar a la japonesa.
| Puesto | Patinadora | País | Marca |
|---|---|---|---|
| 1.ª | Yukino Yoshida | Japón | 37.65 |
| 2.ª | Kaja Ziomek-Nogal | Polonia | 37.83 |
| 3.ª | Kim Min-sun | Corea del Sur | 37.83 |
Ese mismo día, el trío japonés formado por Momoka Horikawa, Miho Takagi y Ayano Sato terminó 3.º en la persecución por equipos femenina, dejando también prácticamente asegurada la plaza olímpica de Japón en esta prueba. Desde el sprint hasta las distancias medias y largas, la última cita de la serie de Copa del Mundo del año dejó un balance muy positivo para el equipo femenino japonés de patinaje de velocidad.
«Solo es una etapa» — sensaciones y desafíos tras cuatro pruebas de la Copa del Mundo
A su llegada al aeropuerto de Haneda tras la gira europea el día 16, Yoshida atendió a los medios con gesto sereno.
«Creo que poder rematar la carrera con una victoria ha sido una experiencia que me hace crecer como deportista. Pero para mí sigue siendo solo una etapa. Siento que todavía hay una diferencia importante con las mejores patinadoras del mundo», explicó.
A continuación añadió con firmeza: «Quiero trabajar para reducir esa diferencia lo máximo posible». Incluso con su primera plaza olímpica prácticamente asegurada, no se aprecia en ella ningún atisbo de conformismo. Su mirada ya está puesta en el hielo de Milán–Cortina.
A lo largo de las cuatro pruebas de la Copa del Mundo disputadas hasta ahora, Yoshida no solo ha mostrado su explosividad en la salida, sino también una nueva virtud: la capacidad de mantener la velocidad en la parte final de la carrera. Al mismo tiempo, la presencia de sprinters dominantes como Femke Kok, capaces de registrar marcas cercanas a récords mundiales y de pista, le recuerda que todavía debe subir un peldaño más para llegar a la cima.
Apuntar también a la plaza olímpica de 1000 m en el Campeonato de Japón
Concluidas las cuatro pruebas de la Copa del Mundo antes de fin de año, el siguiente gran objetivo de Yoshida es el Campeonato de Japón en Nagano (M-Wave, previsto a partir del día 26). Aunque en los 500 m ya ha cumplido los criterios de selección y su plaza olímpica es prácticamente segura, ella ya ha cambiado el chip: «La plaza de 1000 m aún no está decidida, así que quiero prepararme para poder rendir bien tanto en 500 como en 1000 m».
Partiendo de la explosividad en la salida y la velocidad que muestra en los 500 m, queda por ver hasta dónde puede competir con las mejores del mundo en los 1000 m. Con la expectativa de que pueda brillar en varias pruebas en Milán–Cortina, las carreras de Nagano serán un paso clave para marcar el rumbo de la segunda mitad de la temporada.
Resultados de Yukino Yoshida en los 500 m de la Copa del Mundo esta temporada
Los principales resultados de Yoshida en los 500 m de la Copa del Mundo esta temporada son los siguientes. Desde la 1.ª prueba se ha mantenido de forma constante en la parte alta de la clasificación, y en la 4.ª prueba en Hamar logró un 3.er puesto en la primera carrera y la victoria en la segunda. Dentro del grupo de velocistas, su presencia no deja de crecer.
| Competición | Prueba | Resultado |
|---|---|---|
| Copa del Mundo – 1.ª prueba (Salt Lake City) | 500 m | 3.ª (primer podio de la temporada) |
| Copa del Mundo – 3.ª prueba | 500 m | 4.ª |
| Copa del Mundo – 4.ª prueba (Hamar), 1.ª carrera | 500 m | 3.ª (en torno a 37.75) |
| Copa del Mundo – 4.ª prueba (Hamar), 2.ª carrera | 500 m | 1.ª (37.65 — primera victoria del curso y tercera en la Copa del Mundo) |
A pesar de que solo lleva unos pocos años compitiendo con regularidad en la élite internacional, Yoshida ya se está convirtiendo en una habitual del podio en los 500 m. Como potencial heredera de la era dorada que protagonizó Nao Kodaira en el sprint femenino japonés, crece la expectativa por ver hasta dónde puede llegar en Milán–Cortina.
Enlaces de referencia (información oficial)
- JOC (oficial): primera victoria de la temporada y tercer triunfo global de Yukino Yoshida en los 500 m
- Olympics.com: resultados de los 500 m femeninos en la 4.ª prueba de la Copa del Mundo en Hamar
- Resultados oficiales de la ISU: 4.ª prueba de la Copa del Mundo – 500 m femeninos (2.ª carrera)
- Perfil de la ISU: Yukino YOSHIDA
