WINTER NOTE | Sara Takanashi camino a sus cuartos Juegos Olímpicos: el significado de ese cuarto puesto en Zhangjiakou

WINTER NOTE | Hacia Milano–Cortina — La noche en la que la cuarta participación olímpica de Sara Takanashi quedó prácticamente asegurada.

En Zhangjiakou (China) se disputó la 18.ª prueba de la Copa del Mundo femenina FIS de salto de esquí. En el trampolín grande de tamaño HS140 m, el fuerte viento obligó a decidir la competición en un formato excepcional de “un solo salto”. En esas condiciones complicadas, Sara Takanashi (Kuraray) voló 123,5 metros y sumó 86,8 puntos para terminar 4.ª. Muy cerca del podio, su salto fue una forma silenciosa de mostrar todo lo que ha ido construyendo este invierno.

Zhangjiakou – 18.ª prueba: lo que significa ese cuarto puesto bajo el viento

La competición del 17 de enero en Zhangjiakou era además la última carrera de selección para la selección femenina japonesa de cara a los Juegos de Invierno de Milano–Cortina 2026. Debido al viento, se canceló la segunda manga y la clasificación se decidió con el primer salto. Nozomi Maruyama (Kitano Construction) fue 3.ª con 125,5 metros y 94,7 puntos, logrando su segundo podio consecutivo, con Takanashi justo detrás en 4.ª posición.

Mirando solo los números podría verse como “otro podio que se escapa por poco”. Pero el contenido es todo menos sombrío. La temporada pasada fue la primera de su carrera en la Copa del Mundo en la que no subió ni una sola vez al podio. Pasó ese periodo revisando su técnica desde cero y reajustando la aproximación sobre el in-run. En esta campaña todavía no ha logrado un podio, pero ya suma dos cuartos puestos y dos quintos, incluido un 4.º lugar en el trampolín grande de Falun, y poco a poco vuelve a instalarse entre las habituales del grupo delantero.

Cuartos Juegos Olímpicos a la vista – Maruyama, Takanashi, Seto e Ito, con plaza “prácticamente segura”

Con la prueba de Zhangjiakou se han disputado ya todas las competiciones de selección para los Juegos Olímpicos definidas por la Asociación Japonesa de Esquí en la categoría femenina. Las saltadoras que han cumplido los criterios de recomendación son:

• Nozomi Maruyama (Kitano Construction)
• Sara Takanashi (Kuraray)
• Yuka Seto (Okamoto Group)
• Yuki Ito (Tsuchiya Home)

Los medios informan de que la participación olímpica de estas cuatro está “virtualmente asegurada” (el anuncio oficial llegará más adelante). Para Takanashi será su cuarta participación olímpica consecutiva, desde Sochi 2014. Los Juegos de Milano–Cortina 2026 serán una cita de transición en su carrera, a la que llegará con 29 años.

Copa del Mundo femenina 2025–26 – Clasificación general (resumen tras la 18.ª prueba)

La clasificación general de la Copa del Mundo femenina de esta temporada está siendo un pulso de altísimo nivel, con especial protagonismo de eslovenas y japonesas. Los puestos de cabeza y la posición de Takanashi tras la 18.ª prueba son los siguientes:

Hubo una época en la que el relato era “Takanashi gana sin parar y el resto del mundo la persigue”. Esta temporada, en cambio, forma parte de una nueva generación global con la que se mide de tú a tú en un escenario muy distinto. Aun así, el hecho de que una leyenda con 63 triunfos y 116 podios en la Copa del Mundo –más que cualquier otro saltador o saltadora de la historia– siga dentro del Top-10 mundial sigue siendo algo extraordinario.

“Quiero que me vean en el podio” – Propósito de Año Nuevo con kimono furisode

Al inicio del año, Takanashi concedió entrevistas vestida con un llamativo kimono furisode y habló de sus objetivos para Milano–Cortina, declarando que “quiere que la gente vea una imagen suya subida al podio”. Han pasado cuatro años desde la amarga descalificación en la prueba mixta de Pekín 2022. Como ella misma dijo, “los puntos empiezan poco a poco a unirse en una línea”: el largo proceso de modificar su técnica y reorganizar su mente está empezando por fin a tomar forma.

Lo que lleva a la espalda ahora es muy distinto a aquellos tiempos en los que “ganar era casi una obligación”. Y sin embargo, en esas entrevistas de Año Nuevo se apreciaba cierta suavidad en su expresión, como si parte de la carga se hubiera aligerado. Se adivinaba bajo todo ello una determinación tranquila: la sensación de que, “aun así, sigue queriendo volar”.

Del golpe de Pekín a “saltar a su manera”

Aquella prueba nocturna en Pekín, en la que fue descalificada por una infracción del reglamento del mono en la prueba mixta, quedó grabada a fuego en la memoria de la afición japonesa. Probablemente nadie fue más dura con Takanashi que ella misma. Aun así, eligió no alejarse del trampolín.

Revisó su técnica desde cero, corrigiendo la ligera posición atrasada en el in-run y preguntándose una y otra vez: “¿Qué tengo que hacer para volver a confiar de verdad en mi salto?”. Ese camino quedó reflejado en una entrevista publicada en otoño de 2025. Allí no aparecía la joven prodigio que solo perseguía récords, sino una atleta de 29 años que había aprendido a dar prioridad, por encima de las marcas, a “saltar de una forma que sienta como propia”.

“Quiero esforzarme para poder hacer grandes saltos.” Fiel a esas palabras, esta temporada Takanashi está igualando en distancia a las mejores del mundo incluso en trampolines grandes como Falun o Lahti. Hay una sensación clara de que está acumulando, poco a poco, ese “último pasito” que no se aprecia solo con mirar la tabla de resultados.

Qué mirar en los saltos de Sara Takanashi en Milano–Cortina

Entonces, ¿en qué deberíamos fijarnos cuando Takanashi vuele en Val di Fiemme durante Milano–Cortina? Hay tres puntos que destacan especialmente:

• La continuidad entre el in-run y el despegue
  La posición en el in-run, señalada como punto débil en los últimos años, parece mucho más estable esta temporada. Cuando la batida coincide con el timing perfecto, la forma en que sale de la tabla –rápida, afilada y baja– sigue siendo de las mejores del mundo.
• Estabilidad en el aire y puntos de estilo
  Con 152 cm de estatura, aprovecha su físico compacto para mantener una posición de vuelo muy limpia y eficiente. Incluso si se queda ligeramente corta en distancia, un telemark bien marcado puede darle los puntos de estilo que siguen siendo una de sus grandes armas.
• Su lugar dentro de la “fila de cuatro” del equipo japonés
  Nozomi Maruyama, Yuka Seto, Yuki Ito y Sara Takanashi: las cuatro tienen nivel para pelear por medallas olímpicas. La joven Maruyama tira del carro, las veteranas Takanashi e Ito aportan experiencia y Seto conecta ambas generaciones. En Milano–Cortina habrá que fijarse no solo en los resultados individuales, sino también en el enfoque colectivo del equipo japonés.

Japón tendrá opciones tanto en las pruebas individuales como en la competición mixta por equipos. La gran pregunta es si la saltadora que suma 63 victorias en la Copa del Mundo podrá, por fin, terminar unos Juegos Olímpicos con una sonrisa plena. Para Takanashi, Milano–Cortina puede convertirse en una especie de capítulo decisivo, unos Juegos más ligados al relato de su camino que a los números fríos.

Un WINTER NOTE para acompañar el final de este invierno

En la nocturna de Zhangjiakou, bajo focos que se mecían con el viento, firmó ese salto que valió un cuarto puesto. Ahora le esperan cuatro competiciones seguidas en casa, en Zao y Sapporo. En esos trampolines donde tantas veces ha ganado, ¿qué tipo de saltos veremos esta vez? Y en Milano–Cortina, ¿con qué expresión levantará la vista hacia el cielo invernal?

Sea cual sea el resultado, para quienes conocen el camino que ha recorrido, cada salto tendrá un peso especial. Cuando termine este invierno, ojalá podamos decir: “Desde aquel cuarto puesto, ha llegado hasta aquí.” Como WINTER NOTE, lo único que queremos es estar ahí para ser testigos de ese instante.

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