■ 北海道・上川町から世界の表彰台へ

北海道・上川町で育った高梨沙羅は、ジャンプ台が身近にある環境で幼い頃からスキーに親しんだ。 小学低学年で本格的にジャンプを始めると、すぐに才能が開花し、10代半ばにはすでに世界の舞台へ。

2010年代前半、女子ジャンプの国際大会が整備されていくタイミングで、 高梨は次々と優勝を重ねていく。まだ競技としての歴史が浅かった女子ジャンプにおいて、 彼女は 「時代そのものを作った選手」 と言っても過言ではない。

■ “勝ち続ける”という異次元のプレッシャー

ワールドカップでの通算勝利数は、男女を通じて歴代最多とされる 63 勝に到達。 4度の総合優勝を含め、10年以上にわたってトップ争いを続けてきた。

しかし「勝つのが当たり前」と見られるほどの存在になると、そのプレッシャーは計り知れない。 勝てば当然、少しでも崩れれば「どうしたのか」と問われる日々。 それでも高梨は、淡々と、そしてひたむきにジャンプと向き合い続けてきた。

■ 五輪という特別な舞台での光と影

ソチではメダル候補と期待されながら表彰台を逃し、平昌では女子ノーマルヒルで銅メダルを獲得。 北京では混合団体でのスーツ規定違反など、本人にとっても日本チームにとっても忘れがたい出来事があった。

それでも彼女は、帰国後のインタビューやSNSで真摯に謝罪と感謝の言葉を重ね、 その姿勢は多くの人の胸を打った。失敗をただの挫折で終わらせず、 「次へのスタートライン」として受け止める強さが、高梨沙羅というアスリートの本質だ。

■ 記録以上に価値のある“積み重ね”

世界記録となる勝利数はもちろん偉大だが、 それを支えているのは、一冬ごと、一試合ごとの地道な積み重ねだ。 シーズンを通して安定してポイントを取り続けること、 コンディションや用具の変化に対応し続けること――。

特に女子ジャンプはルールや環境の変化が激しい競技だ。 その中で 10 年以上にわたりトップで戦い続けている事実は、 数字以上に価値のある“偉業”と言える。

■ 「象徴」であり続けながら、次の世代を支える存在へ

高梨は、今もなお現役選手として世界の舞台に立ちながら、 自身の経験を若いジャンパーたちに伝えていく役割も担い始めている。 海外での戦い方、長いシーズンの乗り切り方、心のコントロール――。

自分ひとりが勝つだけでなく、「日本チーム全体を強くする」という視点は、 長くトップを走ってきた選手だからこそ持てるものだ。

■ ミラノ＝コルティナ、そのジャンプに込めるもの

ミラノ＝コルティナ2026に向けて、高梨の立場は「絶対的エース」でありながら、 かつてのように若さで突っ走る世代ではなくなっている。 だからこそ、今の彼女にしか飛べないジャンプがある。

高さや距離だけでなく、助走レーンに立ったときの表情、踏み切りの決断、 着地後に見せる安堵と悔しさが入り混じった表情も含めて、 それは 「高梨沙羅という物語の最新ページ」 になるだろう。