[MLB-Wechsel] Kazuma Okamoto unterschreibt 4-Jahres-Vertrag über 60 Mio. Dollar bei den Blue Jays – „Wakadaisho“ mit japanischem Post willkommen geheißen

[WINTER BASEBALL NOTE] Kazuma Okamoto wechselt in die MLB zu den Blue Jays.

Kazuma Okamoto (29), der per Posting-System von den Yomiuri Giants in die Major League wechseln wollte, hat am 5. Januar (japanischer Zeit) einen offiziellen Vierjahresvertrag über insgesamt 60 Millionen US-Dollar (rund 9,4 Milliarden Yen) mit den Toronto Blue Jays unterschrieben. Er absolvierte den Medizincheck kurz vor Ablauf der Verhandlungsfrist, anschließend machte der Klub den Deal offiziell.

Der offizielle X-Account (ehemals Twitter) der Blue Jays veröffentlichte neben der englischen Pressemitteilung auch eine japanische Botschaft mit dem Text „契約合意しました“ („Wir haben eine Einigung erzielt“) sowie ein Highlight-Video. In einem weiteren Post wurden die Schriftzüge „ブルージェイズへようこそ“ („Willkommen bei den Blue Jays“) und „若大将“ („Wakadaisho“) eingeblendet, während Homeruns aus seiner NPB-Zeit in Serie gezeigt wurden – ein außergewöhnlich herzlicher Empfang für den neuen möglichen Cleanup-Hitter.

Vertragsinhalt: 4 Jahre, 60 Mio. Dollar + rund 1,7 Mrd. Yen Posting-Fee für die Giants

Laut mehreren US-Medien und Berichten von NPB- und MLB-Offiziellen stellt sich der Vertrag wie folgt dar:

Das durchschnittliche Jahresgehalt liegt damit bei rund 15 Mio. Dollar (ca. 2,3–2,4 Mrd. Yen). Es ist eine der höchsten Bewertungen unter den Spielern, die in dieser Offseason per Posting auf den Markt kamen, und die fehlende Opt-out-Klausel in einem festen Vierjahresvertrag zeigt deutlich, wie ernst der Klub diesen Schritt meint.

Leistungen in der NPB: sechs Jahre in Folge 30+ Homeruns & WBC-Finalhomerun als „Wakadaisho“

Okamoto spielte 11 Saisons für die Giants und kam auf 248 Homeruns, einen Schlagdurchschnitt von .277 und einen OPS im Bereich von .900 (laut Auswertungen u. a. der AP). Damit zählte er zu den gefährlichsten Power-Hittern der NPB. Besonders seine Serie von sechs aufeinanderfolgenden Saisons mit mindestens 30 Homeruns von 2018 bis 2023 gehört zu den bemerkenswertesten Leistungen eines japanischen Rechtsschlagers.

International prägte er vor allem den World Baseball Classic 2023. Im Finale gegen das Team USA schlug Okamoto einen Solo-Homerun gegen den linkshändigen Pitcher Kyle Freeland (Colorado Rockies). Dieser Schlag brachte die entscheidende Führung und gilt als der „entscheidende Homerun“, der Japan zum Weltmeistertitel führte.

Seine Rolle im Line-up der Blue Jays – Co-Existenz mit Guerrero Jr.

Da die Blue Jays mit Vladimir Guerrero Jr. an der ersten Base bereits einen der besten Slugger der Liga im Kader haben, gehen viele US-Medien davon aus, dass „Okamoto der Stammspieler an der dritten Base sein und situativ auch im Leftfield eingesetzt werden wird“.

2025 gewannen die Blue Jays die AL East, unterlagen jedoch in der World Series den Dodgers. In der Offseason wurde der Kader in Offensive und Pitching gleichermaßen verstärkt, und Okamoto wird als „der fehlende rechtshändige Power-Bat“ gesehen, der den letzten Schub geben soll.

Die tatsächliche Startformation bleibt natürlich variabel, doch für ein Team, dem es bislang an tiefem rechtshändigen Power-Hitting mangelte, stellt Okamoto zugleich eine erhebliche Verstärkung als Mittel-Order-Bat gegen linkshändige Pitcher dar.

Neunter japanischer Spieler in der Geschichte der Blue Jays

Die Blue Jays haben in ihrer Geschichte schon mehrfach japanische Spieler verpflichtet. Okamoto ist nun der neunte Japaner, der das Trikot der Kanadier trägt:

Vor allem Munetaka Kawasaki und Yusei Kikuchi waren in Toronto nicht nur sportlich, sondern auch als Persönlichkeiten äußerst beliebt. Von Okamoto erhoffen sich die Fans nun neben vielen Homeruns auch jene Ausstrahlung, die ihm in Japan den Spitznamen „Wakadaisho“ („junger Anführer“) eingebracht hat.

X & YouTube: Offizielle Posts und der „Wakadaisho-Hype“

Im Folgenden eine Auswahl von Beiträgen offizieller und sehr verlässlicher Accounts rund um die Vertragsunterschrift. (Je nach Gerät kann das Laden der Einbettungen etwas dauern.)

Offizieller Blue-Jays-Account auf X – 「契約合意しました」

Japanische Medien ziehen nach – 「契約合意しました」 in den Schlagzeilen

YouTube – Analysevideo lokaler Medien zum Vertrag

Kolumne: vom vierten Schlagmann der Giants zum potenziellen Cleanup-Hitter des einzigen kanadischen MLB-Klubs

Vom gesetzten Nummer-4-Hitter der Yomiuri Giants zum neuen Cleanup-Kandidaten des einzigen kanadischen MLB-Teams – Okamotos Laufbahn steht an einem Wendepunkt.

Dass die Rolle „Cleanup-Hitter der Giants“ in die MLB exportiert wird, hat es seit Hideki Matsui nicht mehr gegeben. In den Majors wartet jedoch eine völlig andere Umgebung: Reliever mit Fastballs im mittleren 90-mph-Bereich als Standard, stark bewegte Pitches und ein dicht getakteter Spielplan.
Mit 29 Jahren ist der Schritt nicht gerade früh, doch viele Scouts sind überzeugt, dass seine Erfahrung als vierter Schlagmann in Japan und die Nervenstärke, die er mit dem WBC-Finalhomerun gezeigt hat, ihn konkurrenzfähig machen.

Aus Sicht der Giants-Fans werden mit seinem Wechsel Erinnerungen an Meisterschaftsrennen mit diesem Power-Hitter im Zentrum wach – zugleich entsteht Vorfreude:
„Werden wir eine Fortsetzung dieses WBC-Homeruns sehen – diesmal auf MLB-Bühne?“
Wie viel neue Geschichte wird er 2026 in Toronto schreiben? Das Blue-Jays-Kapitel des „Wakadaisho“ Kazuma Okamoto hat gerade erst begonnen.