WINTER NOTE | Una pequeña columna sobre los deportes de invierno y las personas que los rodean.
“Japón, clasificado para los Juegos Olímpicos” – un momento que siempre llega en voz baja
Cuando en la pista de Kelowna sonó el anuncio de que Japón había asegurado su billete para Milán–Cortina, lo que más llamó la atención no fue un gran puño al aire, sino cómo la skip Sayaka Yoshimura bajó la mirada un instante y soltó el aire. No hubo gritos ni saltos, sino una alegría que parecía brotar poco a poco desde dentro. En ese breve momento daba la sensación de que todo el tiempo que lleva persiguiendo este sueño estaba concentrado allí.
La selección japonesa femenina de curling, Fortius (Team Yoshimura), derrotó 6–5 a Noruega en el Olympic Qualification Event 2025 disputado en Kelowna (Canadá) y se aseguró una plaza para los Juegos Olímpicos de Invierno Milán–Cortina 2026. Con este resultado, el curling femenino japonés estará sobre el hielo olímpico por octava edición consecutiva, desde Nagano 1998.
La quinta oportunidad, por fin convertida en Juegos Olímpicos
Para Sayaka Yoshimura, los Juegos Olímpicos siempre habían estado “a un paso”. Desde que era estudiante de instituto su nombre aparecía en las listas de candidatas al combinado nacional. Participó en Campeonatos del Mundo y aún así hubo ocasiones en las que se quedó fuera de la lista definitiva. Cambiaron los equipos, cambiaron las entidades a las que pertenecía, pero ella nunca soltó el curling.
Hubo incluso una época en la que terminó el contrato con el patrocinador y se llegó a dudar de la continuidad del equipo. Cuando decidieron trasladar su base a Sapporo y volver a empezar bajo el nombre “Fortius”, muchos debieron pensar con sinceridad: “¿de verdad se puede llegar a los Juegos Olímpicos desde aquí?”
Sin embargo, viendo a Yoshimura contener las lágrimas mientras respondía a las preguntas sobre el hielo tras ganar 6–5 a Noruega en el playoff, su expresión parecía decirse una y otra vez a sí misma: “bien hecho por no rendirte entonces”.
“Fue un partido muy duro, pero siento que pudimos mostrar todo lo que habíamos preparado.”
Sayaka Yoshimura tras el playoff (resumen de sus declaraciones)
Visto únicamente sobre el papel, es un “ajustado 6–5”. Pero detrás de esa única línea en el acta se esconden la frustración de cinco intentos y todo el tiempo en el que el equipo siguió adelante cambiando de forma una y otra vez.
El ambiente particular de Fortius
Cuando Fortius está sobre el hielo, se respira un aire particular. Es algo distinto a la “alegría fácil de entender” de Loco Solare. Es un ambiente más sereno, un poco más maduro, que de repente estalla cuando entra un gran tiro.
La skip Yoshimura elabora el plan de juego. La third Kaho Onodera comparte esa idea y, a veces, propone lanzamientos valientes y arriesgados. La second Yuna Kotani y la lead Anna Ohmiya controlan la velocidad de la piedra con el barrido y, incluso viéndolo desde el banquillo, se nota el esfuerzo que hacen por mantener el ambiente del equipo animado.
La presencia de la alternate Mina Kobayashi también es grande. Aporta energía joven y una expresión en el rostro que parece disfrutar incluso en medio de la tensión. Veteranas con mucha experiencia y una generación más fresca vistiendo la misma chaqueta: ese equilibrio es, en buena medida, lo que construye la “esencia Fortius”.
Una generación que recibe el testigo de ocho Juegos seguidos
La historia olímpica del curling femenino japonés comenzó en Nagano, pasó por el Team Aomori en Turín y llegó a Loco Solare en PyeongChang y Beijing. Lo que todas ellas han mostrado al mundo es un hecho simple: “el curling femenino japonés puede pelear de verdad con la élite”.
Ahora es Fortius quien recibe ese testigo. La generación de Yoshimura está justo en medio de esa cadena. Son las jugadoras que vieron las medallas de plata y bronce de Loco por televisión o en la grada y pensaron: “la próxima vez nos toca a nosotras”.
Es evidente que el objetivo en Milán–Cortina será la medalla. Y la frase “ocho participaciones olímpicas consecutivas” podría pasarse por alto como un simple número. Pero dentro de esa cifra hay más de 25 años en los que los equipos se han ido renovando y, aun así, no ha dejado de escucharse el mensaje de que “Japón es fuerte”.
El aire especial de un último torneo de clasificación
Un torneo de clasificación final para los Juegos Olímpicos tiene un peso muy particular. No es como un Mundial, donde existe la narrativa clara de “si ganas, eres campeón del mundo”. Lo que hay aquí es la sensación de urgencia de “si no ganas ahora, ni siquiera te pondrás en la línea de salida olímpica”.
En la pista de Kelowna se reunieron Japón, Noruega, Estados Unidos, Alemania, Türkiye, Estonia, Australia y República Checa. Si uno se fija solo en el ranking y en los resultados previos, podría pensar que Japón, Noruega y Estados Unidos parten con ventaja. Pero en una clasificación final nacen muchos partidos que no se pueden explicar únicamente por la “teórica jerarquía” de los equipos.
La propia Fortius perdió 10–9 ante Noruega en el último partido de la fase todos contra todos, encajando una remontada dolorosa. Con ese mal sabor de boca todavía presente, al día siguiente les tocó de nuevo el mismo rival en el playoff. El peso de ese ambiente se percibía incluso al otro lado de la pantalla.
Aun así, el equipo respondió anotando dos puntos en la 2.ª entrada, robando en la 5.ª y, en la 10.ª, ganando simplemente con ver cómo se resolvía la última piedra rival. Una victoria silenciosa en la que ni siquiera hizo falta lanzar la última piedra. No fue un final espectacular, pero sí la manera en que gana un equipo que ha hecho “todo lo que tenía que hacer”.
El significado de que sea Fortius quien va
Gracias, en parte, a la popularidad de Loco Solare, la afición por el curling se ha multiplicado en Japón en los últimos años. En ese contexto, el hecho de que “esta vez sea Fortius quien vaya como selección japonesa” tiene un enorme valor también desde la perspectiva de la expansión del deporte.
Por supuesto, es precisamente porque existió el camino recorrido por Loco que Fortius pudo llegar a este último torneo como una de las “candidatas al título”. Sobre esa base, sube al escenario olímpico un equipo con un estilo diferente. Puede que este momento sea un símbolo de cómo la historia del curling japonés está pasando de ser “la historia de un solo equipo” a “una historia enlazada por muchos conjuntos”.
Nadie sabe todavía qué tipo de curling mostrará Fortius en Milán–Cortina. Lo único seguro es que, en aquella noche tranquila en Kelowna, pudieron poner un punto y aparte a “todo el camino recorrido hasta aquí” de una forma que dio sentido a cada paso.
Como cierre, WINTER NOTE quiere dejar aquí dos publicaciones oficiales que simbolizan este torneo clasificatorio y el recorrido de Fortius, a modo de marcadores para volver a ellas cuando apetezca.
Cuenta oficial de World Curling en X: el post del billete olímpico
Entrevista a Sayaka Yoshimura
Cuanto más avanza el invierno, más densas se vuelven las historias sobre el hielo. La de Fortius también seguirá, de Kelowna a Milán, durante mucho tiempo.
