WINTER NOTE | Balance de la primera mitad de Milano Cortina 2026: 14 medallas de Japón y lo mejor que viene
Ha pasado aproximadamente una semana desde la Ceremonia de Apertura. Cada vez que se alternan en pantalla la iluminación de San Siro y el paisaje nevado de los Dolomitas, se siente con claridad que “Milano” y un “resort de montaña” conviven dentro de unos mismos Juegos. En esta WINTER NOTE, quiero repasar Milano Cortina 2026 en su punto medio —con el foco en el rendimiento japonés— y resumir los principales puntos de interés para la segunda mitad.
Según la tabla oficial de medallas del COI, al cierre del 13 de febrero Japón suma 14 medallas en total: 3 de oro, 3 de plata y 8 de bronce. En el ranking por países, se mantiene en el grupo alrededor del 9.º puesto, persiguiendo a potencias como Noruega, la anfitriona Italia y Estados Unidos. A este ritmo, Japón se acerca al récord invernal nacional de 18 medallas marcado en Beijing 2022, y la sensación hasta ahora es que “está ganando con firmeza las medallas que debía ganar en los deportes objetivo.”
La Ceremonia de Apertura, con San Siro de Milano como escenario, estuvo llena de una mezcla muy italiana de ópera y moda, y una puesta en escena con el tema “Harmony (Armonía)”. La estructura que conectó sedes urbanas y de montaña se sintió como un prólogo de la gran variedad de deportes que aún estaban por aparecer.
El protagonista en la nieve es el snowboard: big air y halfpipe en modo estelar
Para hablar de Japón en estos Juegos, lo primero que hay que mencionar es el snowboard. En el big air masculino, Kira Kimura se colgó un oro incontestable y Ryoma Kimata ganó la plata: un 1–2 histórico para Japón. Tras años persiguiendo “la cima del big air,” por fin se alcanzó. Ver a dos japoneses volar por el gran kicker en la sesión nocturna de Livigno —con el escenario perfecto para el espectáculo— fue una de las imágenes que ya simbolizan Milano Cortina.
En el big air femenino, Kokomo Murase —bronce en Beijing 2022— por fin llegó al oro, logrando el primer oro olímpico de la historia para Japón en snowboard femenino. Tras dos rondas estaba segunda, pero en la tercera sacó una bajada monumental para darle la vuelta. Fue un drama concentrado al estilo big air: “un solo intento cambia el guion.”
En halfpipe, Japón también ha tenido un peso enorme. En mujeres, Mitsuki Ono ganó bronce y se quitó la espina de Beijing cuatro años después. En hombres, Yuto Totsuka logró el oro y Ryusei Yamada el bronce: otro doble podio. Sumando big air y halfpipe, solo el snowboard ya es el gran “motor de medallas” de Japón en la nieve: 3 oros, 1 plata y 2 bronces.
El snowboard no es solo “volar” y “girar”: también es estilo, música, cómo se cuenta una bajada. En esta primera mitad, los jóvenes riders japoneses han sido quienes mejor han encarnado esa diversión. Es una sensación que se ha hecho evidente en esta semana inicial.
Saltos y patinaje artístico: historias nacidas en el aire y sobre el hielo
El tradicional equipo japonés de saltos de esquí también ha respondido con resultados. En el normal hill femenino individual, Noya Maruyama ganó bronce. Partiendo tercera tras la primera manga, voló sin derrumbarse en la segunda y se llevó la primera medalla individual femenina en saltos para Japón desde PyeongChang 2018. En el normal hill masculino, Ren Nikaido también consiguió bronce. Y en el normal hill por equipos mixto, el cuarteto Maruyama, Sara Takanashi, Ryoyu Kobayashi y Nikaido se colgó el bronce. Que Japón haya alcanzado el podio en el relativamente nuevo evento mixto es otro punto fuerte del torneo.
En el hielo, destacó la plata del patinaje artístico por equipos. Yuma Kagiyama, Shun Sato, Kaori Sakamoto, Riku Miura / Ryuichi Kihara y Utana Yoshida / Masaya Morita —los “rostros” de esta generación— estuvieron todos en escena, peleando hasta el final contra Estados Unidos. Japón se quedó sin el oro por apenas un punto, pero el evento demostró que puede competir de tú a tú, o incluso por encima, con la élite mundial en formato de equipo.
Y en el individual masculino llegó el terremoto: Ilia Malinin, favorito abrumador en la previa, terminó 8.º. El oro fue para el kazajo Mikhail Shaidorov. En medio de ese giro, Japón subió doble al podio: Yuma Kagiyama fue plata y Shun Sato, bronce. Aunque ambos hablaron de tareas pendientes en sus programas, el hecho de “recomponerse tras caer” y “terminar” mostró una fortaleza que puede pesar más adelante.
En patinaje de velocidad, Miho Takagi ganó el bronce en 1000 metros. En Beijing 2022 se llevó el oro en esta prueba, por lo que expresó también frustración; aun así, subir al podio en el mismo evento en tres Juegos consecutivos es algo extraordinario. Cómo la generación joven persigue la estela de la gran líder del hielo japonés —ahí también se siente el contexto de un relevo generacional.
En moguls de esquí freestyle, Ikuma Horishima logró el bronce. Atacando una pista empinada y llena de baches, su capacidad para “cerrarlo” en un escenario olímpico fue, simplemente, Horishima. Es un deporte en el que Japón ha invertido durante años, y cerrar con medalla significa que esa historia se mantiene viva.
Lo que dice la tabla de medallas sobre “la posición actual de Japón”
Si ordenamos los números, las medallas japonesas hasta ahora se concentran en deportes de nieve. Los tres oros son todos de snowboard. De las tres platas, dos son de patinaje artístico (equipos y masculino individual), y la otra es la plata de Ryoma Kimata en big air masculino. En los ocho bronces aparecen: tres en saltos, dos en snowboard, y uno en freestyle (moguls), patinaje de velocidad y patinaje artístico masculino.
Las 14 medallas totales colocan a Japón justo detrás de la anfitriona Italia y de potencias invernales como Noruega y Estados Unidos en este momento. Si miramos solo el número de oros, hay diferencia, pero la forma japonesa —“subir al podio de manera constante en múltiples deportes”— se siente claramente más afinada que en Beijing 2022.
Por supuesto, si se supera o no el récord de 18 medallas de Beijing dependerá de la segunda mitad. Pero el simple hecho de que ya haya medallas en deportes tan variados habla de una base invernal japonesa más amplia que antes.
Lo mejor de la segunda mitad: otra vez hacia el “aire” y el “hielo”
En la segunda mitad, Japón todavía tiene opciones en muchos deportes. Primero, más snowboard. En Livigno están programados slope style, snowboard cross y eventos por equipos mixtos, y volverán varios de los protagonistas de big air y halfpipe. En slope style, en particular, un recorrido que combina raíles y kickers pone a prueba el “repertorio” de trucos y la suavidad de las transiciones; debería encajar bien con los riders técnicos japoneses.
En saltos de esquí, llegan el large hill individual y las pruebas por equipos. ¿Qué tipo de saltos mostrarán Noya Maruyama, Ren Nikaido, Ryoyu Kobayashi, Sara Takanashi y compañía en el perfil más grande del large hill? También será clave ver si la sensación de “ganar una medalla como equipo” en el mixto puede conectarse con el equipo masculino y, en el futuro, con un camino hacia un equipo femenino.
En patinaje artístico, la pareja campeona del mundo Riku Miura / Ryuichi Kihara buscará el oro. Tras ser una gran fuente de puntos en la prueba por equipos, llega el momento de ver hasta dónde pueden elevar la completitud en su disciplina. Además, hacia el final de los Juegos se disputará el individual femenino con el corto (día 17) y el libre (día 19), con Kaori Sakamoto, Mona Chiba y Ami Nakai. Para Sakamoto —oro en Beijing— será un escenario de revalidación; para las dos jóvenes, el reto de “mantener su propio patinaje” en su primera experiencia olímpica.
A eso se suman deportes como short track, las distancias medias y largas del patinaje de velocidad, curling e хоккей sobre hielo, que entrarán en momentos decisivos rumbo a las rondas por medallas. En particular, el equipo femenino japonés de curling podría volver a meterse en la pelea según cómo se desarrolle la fase de liga. El curling, donde el flujo cambia poco a poco con el tiempo, ofrece una diversión distinta —y funciona muy bien como contraste entre jornadas llenas de saltos y snowboard de alto vuelo.
Un pequeño consejo para disfrutar desde casa
Para cerrar, un “pequeño consejo” para disfrutar más la segunda mitad: abre el calendario y la tabla de medallas oficiales y decide un “deporte del día.” Por ejemplo: “hoy Japón tiene opción aquí,” o “aquí es donde los grandes nombres internacionales dejarán escenas memorables.” Si intentas seguirlo todo, la información abruma; pero si eliges una cosa y dices “hoy esto lo veo en directo,” los Juegos se vuelven mucho más cercanos.
La Milano urbana y las montañas nevadas de Cortina y Livigno. Mientras alternan esas dos postales en la pantalla, los atletas japoneses siguen actualizando la historia con paso firme este invierno. Como WINTER NOTE, quiero seguir estos Juegos desde una mirada “en clave Japón,” y a veces también con una perspectiva un poco más relajada, hasta el último día de Milano Cortina.
